Blind Guardian — немецкая метал-группа, образованная в 1984 году в городе Крефельд.

Тексты группы, написанные вокалистом Ханси Кюршем, основаны на сюжетах из фантастических произведений: книг Джона Толкина, Майкла Муркока, Стивена Кинга, а также легендах и мифах разных народов. Альбом 1998 года "Nightfall in Middle-Earth" целиком основан на "Сильмариллионе" Толкина.

Blind Guardian относительно уникальны в том смысле, что в период с 1987 по 2005 годы состав группы не менялся: в него входили вокалист и басист Ханси Кюрш, гитаристы Андре Ольбрих и Маркус Зипен и барабанщик Томен Штаух. В 2005 году Штаух покинул группу и его заменил Фредерик Эмке.

Группа, изначально называвшаяся Lucifer’s Heritage, была образована в 1984 году гитаристом Андре Ольбрихом и бас-гитаристом Ханси Кюршем. Первое время состав группы несколько раз менялся: гитарист Маркус Дорк и ударные Томен Штаух уступили места, соответственно, Кристофу Тийсену и Хансу-Петеру Фраю, но оба эти музыканта покинули группу в течение года. Состав устоялся лишь в 1987 году, когда в Lucifer’s Heritage влились остатки группы Reedemer — Маркус Зипен и снова Томен Штаух. После нескольких попыток найти вокалиста, эта обязанность закрепилась за поющим басистом Ханси. На деньги бабушки Андре группа записала две демозаписи "Symphonies of Doom" и "Battalions of Fear", благодаря которым им удалось заключить контракт с лейблом No Remorse Records. Продюсером и звукорежиссёром группы стал Калле Трапп.

Первый альбом группы "Battalions of Fear" 1988 года состоял наполовину из песен с одноимённого демо и продемонстрировал ощутимое влияние ранних работ Helloween в стиле спид-метал. Туда также вошли гитарные вариации Андре на классические симфонии Антонина Дворжака. Годом позже был выпущен альбом "Follow the Blind" 1989 года, более тяжёлый и, по словам музыкантов, с уклоном в трэш-метал. В записи альбома принял участие лидер Helloween Кай Хансен в качестве третьего гитариста и бэк-вокалиста. Blind Guardian начали набирать популярность в Германии.

Широкую известность Blind Guardian принёс их третий альбом "Tales from the Twilight World" 1990 года, ознаменовавший смещение в сторону пауэр-метала и начало выработки собственного звучания Blind Guardian, для которого характерно использование хоровых партий и общее достаточно "эпическое" настроение. На этом альбоме также участвовал Кай Хансен, уже ушедший из Helloween в собственный проект Gamma Ray. Вскоре после выхода "Tales from the Twilight World" группа подписала контракт с крупным лейблом Virgin Records, на котором в 1992 году вышел четвёртый альбом "Somewhere Far Beyond" тиражом 130 тысяч экземпляров. Благодаря альбомам "Tales from the Twilight World" и "Somewhere Far Beyond" Blind Guardian стали весьма популярны в Японии, где был записан их первый концертный альбом "Tokyo Tales" 1993 года.

Новым продюсером Blind Guardian стал Флемминг Расмуссен, ранее работавший с Metallica на альбомах "Master of Puppets" и "And Justice for All". В сотрудничестве с ним в 1995 году группа выпустила свой пятый студийный альбом "Imaginations from the Other Side". Выпущенный в 1996 году сборник "The Forgotten Tales" содержал акустические и оркестровые версии нескольких композиций Blind Guardian, а также каверы некоторых песен других исполнителей.

Продюсерам Virgin так понравилась кавер-версия песни "Mr. Sandman", что они настояли на выпуске её отдельным синглом. На эту песню был снят шуточный клип, первое постановочное видео в истории группы. Ещё два клипа были сняты на песни с альбома "Imaginations from the Other Side" — "Bright Eyes" и "Born in a Mourning Hall". Ещё одно видео, снятое группой в этот период — короткометражная комедия "Drei Schusse im Leberknodel", пародия на фэнтези, где участники группы преодолевают испытания в заколдованном замке.

В 1998 году вышел концептуальный альбом "Nightfall in Middle-Earth", основанный на книге Джона Толкина "Сильмариллион". На этом альбоме Blind Guardian использовали "хоровой" бэк-вокал в духе Queen, ряд элементов фолк-рока. Альбом считается одним из самых успешных за всю историю группы, и первым, изданным в США. Песня "Mirror Mirror" была выпущена отдельным синглом.

При записи этого альбома Ханси Кюрш сложил с себя обязанности бас-гитариста и полностью сосредоточился на пении. Партии бас-гитары на этом и последующих альбомах Blind Guardian исполнял Оливер Хольцварт, который также исполняет песни с группой вживую с 1998 года. Однако он не числится в "официальном" составе группы на её сайте. Причиной тому, по словам музыкантов, было желание сохранить возможность для Ханси вернуться к игре на бас-гитаре. В этот период Кюрш перенёс тяжёлую болезнь, которая едва не стоила ему слуха, и всерьёз рассматривался вариант, что он вынужден будет бросить пение и остаться только бас-гитаристом. По словам Маркуса, Оливер вполне удовлетворён своим полуофициальным статусом.

К началу XXI века Blind Guardian постепенно поменяли и звучание, и менеджмент. Расставшись с Расмуссеном, музыканты прибегли к услугам Чарли Бауэрфильда. Седьмой альбом группы вышел в 2002 году и был назван "A Night at the Opera". На новом альбоме Blind Guardian полностью отошли от своих спид-метал-корней в пользу пауэр-метала с элементами прогрессив-метал. Альбом не был концептуальным, но на нём прослеживалась общая тематика многих песен: взаимоотношения человека с высшими силами. Впервые упор был сделан на истории реальных личностей — Галилея, Ницше, Иисуса Христа — а не фантастических персонажей.

За выходом альбома последовало мировое турне Blind Guardian, увенчавшееся аншлаговым финальным концертом в Дюссельдорфе, на который пришло порядка шести тысяч зрителей — рекорд для группы на тот момент. В ходе этого тура был записан второй концертный альбом группы "Live" 2003 года, а также сингл с концертными версиями хита группы "The Bard's Song" в исполнении публики разных городов и стран. В том же году в Кобурге Blind Guardian провели двухдневный фестиваль имени себя, на котором был записан концертный DVD "Imaginations Through the Looking Glass", выпущенный годом позже.

Уйдя с Virgin Records в 2004 году, Blind Guardian заключили контракт с Nuclear Blast Records, который начал активно продвигать группу. С этого времени музыканты перестали сотрудничать с постоянным художником Андреасом Маршалом, и начали приглашать художников на один альбом. Среди работавших над обложками был российский художник Лео Хао, известный по обложкам группы Ария.

В апреле 2005 года из-за музыкальных разногласий группу покинул Томен Штаух, который почти 20 лет был барабанщиком Blind Guardian. Томену не нравился материал двух последних альбомов, не нравилась техника перепродюсирования, он предпочитал традиционный спид-метал, который начал продвигать в своём новом проекте Savage Circus. На его место рассматривались кандидатуры Алекса Хольцварта из Rhapsody и Ули Куша из Helloween, но в итоге место за ударной установкой Blind Guardian занял молодой Фредерик Эмке.

С его участием группа выпустила свой восьмой альбом "A Twist in the Myth", чей международный релиз состоялся 1 сентября 2006 года. Тур в поддержку альбома завершился в Крефельде в ноябре 2007 года совместным выступлением с Leaves' Eyes. Две песни с альбома были выпущены синглами: "Fly" и "Another Stranger Me". На последнюю режиссёром Иваном Количем был снят видеоклип.

С 2000 года Ханси Кюрш участвует в проекте Demons & Wizards, совместно с гитаристом группы Iced Earth Джоном Шаффером. Совместно Ханси и Джон выпустили альбомы "Demons & Wizards" 2000 года и "Touched by the Crimson King" 2005 года в жанре пауэр-метал.

Blind Guardian вели переговоры с Питером Джексоном о возможности участия в саундтреке к кинотрилогии "Властелин Колец", однако не достигли соглашения. По словам Ханси, вся музыка, написанная им к "Властелину Колец" будет впоследствии выпущена отдельным альбомом.

Осенью 2009 года группа начала запись нового альбома "At the Edge of Time", который вышел летом 2010 года. На нём группа вернулась к фантастической тематике песен. Выход альбома предварял сингл "A Voice in the Dark", на эту песню был также снят видеоклип.