Часто блюз воспринимается в музыкальной среде как примитивная форма джаза, стиля, который развивался практически параллельно. Однако само понятие блюза своими корнями уходит в конец 19-го века, и оно нераздельно связано с культурой негров юга США. Довоенный акустический блюз являлся составной частью негритянского фольклора, поэтому отношение к нему белого населения было весьма нехорошим. К концу сороковых годов прошлого столетия в блюзе окончательно обосновалась электрогитара. Трудно сказать, что подтолкнуло многих блюзменов перейти с привычной акустической гитары на электрическую, но блюз с тех пор очень сильно изменился. Чаще всего с электрическим блюзом связывают имена Мадди Уотерса, Би Би Кинга, Ти-Бона Уолкера и Альберта Коллинза. Каждый из этих музыкантов (и еще множества неупомянутых) были олицетворением своего времени. Своей музыкой они не делали карьеру, не сколачивали себе состояние - они просто жили блюзом. Все эти музыканты достигли небывалого уровня мастерства в электрическом блюзе, и зачастую их музыка напрямую граничит с роком, поэтому многие рок-музыканты называют их своими вдохновителями. Но, несмотря на все это, отношение к блюзу со стороны большинства белых американцев изменилось в лучшую сторону лишь в шестидесятых годах прошлого столетия, что связано в основном с возникновением блюз-рока. Хотя большое количество ранней рок музыки основывалось на блюзе, Блюз-рок полностью не развивался в поджанр до последних годов 1960-ых годов. Блюз-рок подчеркнул два определенных момента — традиционная песня в стиле блюз с тремя аккордами и инструментальная импровизация. Заимствуя идею комбинирования звучания музыкальных инструментов, как это происходит в рок-н-ролле; оригинальные блюз-рокеры — такие группы, как Cream, которые «выросли» из традиции британского блюза Alexis Korner и John Mayall, а также такие американские группы как Paul Butterfield Blues Band и Canned Heat также, пытались играть длинные импровизации, которые были основаны на джазе. Гибрид стал весьма популярным и группы, которые немедленно следовали за ними, создавали громкую музыку, ориентированную на риф (небольшая ритмическая фигура, часто служащая сопровождением к сольной импровизации (в джазе)). Из этого подхода позже был также развит хэви-метал и саузерн-рок, которые и использовали основные рифы блюза, и показывали расширенные соло импровизации. В начале 1970-ых годов, линии между блюз-роком и хард-роком были едва видимы, поскольку основанные на музыке буги-вуги группы, такие, как ZZ Top использовали методы «производства» рока, которые имели тенденцию затенять свои блюзовые корни. Однако блюз-рок скоро отступил от тенденций хард-рока, и несколько групп продолжали играть (и переписывать) стандарты блюза, а также писать свои собственные песни в том же самом направлении. В 1980-ых и 1990-ых годах, блюз-рок был более ориентирован на «корни» блюза, чем в 1960-ых и 1970-ых годах, даже когда такие исполнители, как Fabulous Thunderbirds и Stevie Ray Vaughan писали рок музыку. В 1980-ых годах блюз-рок стал такой же популярной традицией, как блюз. До настоящего времени блюз-рок является одной из самых популярных жанров рок-музыки
