Хард-рок – это термин, который часто применяют для описания любого громкого, агрессивного гитарного рока, но в этих целях, термин является более определенным. Безусловно, хард-рок – это громкий, агрессивный гитарный рок, но он не настолько тяжелый, как хэви-метал, и этот стиль очень редко попадает под влияние музыки панк (хотя этот стиль помог вдохновить развитие панк музыки). Хард-рок вообще включает гитарные рифы, и разного рода ритмы; его цели обычно (хотя не универсально) коммерческие, и музыка в этом стиле почти всегда «насыщается» мужественностью. С некоторыми группами достаточно трудно сказать, где проходит разделительная линия между хард-роком и хэви-металом, но основным отличием является - то, что, начиная с Black Sabbath, металл имеет тенденцию быть более темным и более угрожающим, в то время как хард-рок (по большей части) остается обильным, насыщенным более светлой музыкой. Дополнительно, в то время как «металлические» рифы часто функционируют как автономные мелодии, трудно качаются, рифы имеют тенденцию обрисовывать в общих чертах прогрессии аккордов в инструментальном исполнении. Как хэви-метал, хард-рок возник в середине 1960-ых годов из блюз-рока и психоделического рока, ведомый такими исполнителями, как Cream, Jimi Hendrix, и Jeff Beck Group. Исполнители Блюз-рока и психоделического рока исследовали пределы электрического увеличения, и блюз-рок выдвигал повторно в центр музыкального произведения гитарные рифы, используя элементы блюза.
Хард-рок действительно вошел в свое собственное русло и период рассвета в 1970-ых годах, с музыкой таких групп, как Rolling Stones (после Брайена Джонса) и Faces. Среди хард-роковых групп стоит выделить: Led Zeppelin, AC/DC, Aerosmith, the Who, Alice Cooper, Kiss, Guns N' Roses, Black Crowes, Oasis, Urge Overkill, Pearl Jam. Многие из этих знаменитых рок групп исполняли музыку в стиле хард-рок, хотя и с дополнениями элементов из других стилей рок музыки: например, Led Zeppelin имеет песни с блюзовым уклоном, Deep Purple – психоделические элементы, Alice Cooper и Kiss – инструментальные вспышки Ван Халена, а музыка Guns N' Roses и the Black Crowes включала элементы альтернативной музыки и металла.
